إذا ذكرت وسائل النقل العام في العديد من المدن الأميركية الكبرى فمن المحتمل أن تسمع توبيخاً. فهناك شكاوى يتردد صداها في جميع أنحاء الولايات المتحدة. في أكتوبر، اقترح «راندال أوتول» من معهد كاتو إغلاق مترو واشنطن لأن «النظام أثبت أنه كارثة مالية وتشغيلية»، وفي مدينة نيويورك، قد تسمع مخاوف بشأن تصاعد الجريمة.
تسببت هذه المشاكل في إلحاق الضرر بأنظمة النقل العام لسنوات وهناك الأعباء التي تتحملها أنظمة النقل -وجيش العاملين الذين يبقونها قيد التشغيل –من منظور مختلف. تعد هيئة النقل في نيويورك واحدة من أنظمة النقل الأميركية الوحيدة التي توظف مستشارين روحيين وعاطفيين. لكن التحديات التي يواجهونها ليست فريدة من نوعها في نيويورك. وعلى الرغم من أن القساوسة هم المحور الرئيسي لقصة ديانا، إلا أن مقالها يضيف عمقا إلى فهمنا للأشخاص الذين يحافظون على حركة النقل العام.
بالنسبة للركاب، يتمثل دور نظام النقل في الراحة والاقتصاد. وفقا للإحصاء، اعتمد حوالي 7.8 مليون أميركي على وسائل النقل العام للوصول إلى العمل في عام 2019. وكان هذا أكثر وضوحا خلال ساعة الذروة في المدن الكبرى. وفي المجتمعات الأصغر أيضاً، من أيداهو إلى كنتاكي، تربط خطوط الحافلات والقطارات المحلية سكان المناطق النائية، والذين غالبا ما يكونون من ذوي الدخل المنخفض، ببقية المجتمع. إجمالا، قام الأميركيون بـ 9.9 مليار رحلة باستخدام وسائل النقل العام في عام 2019، مما قلل من حركة المرور والانبعاثات.
بالنسبة لعمال النقل البالغ عددهم 435 ألف عامل في أميركا، فإن الوظيفة تحمل أعباء الحياة والموت. فقد قُتل 62 شخصا على مسارات مترو أنفاق مدينة نيويورك في عام 2019. كل واحد، سواء كان حادثا أو انتحارا، يتسبب في خسائر فادحة للأفراد المتورطين. يقول أحد القساوسة إنه يقوم بشكل روتيني بتقديم المشورة لمشغلي القطارات الذين تغمرهم مشاعر الذنب والعجز بعد هذه المأساة.
كانت إحدى السمات المميزة لعام 2020 أو للعام الوبائي الماضي، هي الصحوة العامة لإنسانية العاملين في صناعة الخدمات. مع تحول العمل المكتبي ليصبح عبر الإنترنت، قام موظفو البقالة وسائقو التوصيل بإبعاد مخاوفهم المتعلقة بفيروس كورونا وكانوا يتوجهون إلى العمل كل يوم. تعرضت وسائل النقل العام أيضا إلى الضربات أثناء الوباء. في نيويورك، عاد حوالي مليوني راكب يومياً إلى مترو الأنفاق، ولكن هذا يمثل ثلث العدد قبل انتشار الوباء. وفي بوسطن، يستعد المسؤولون لاحتمال تأخر يستمر لسنوات في عدد ركاب المواصلات. بدلا من تخفيف الضغوط المفروضة على عمال النقل، من المحتمل أن يعني عدد أقل من الدراجين تخفيضات في الخدمة وربما فقدان الوظائف. مثل العديد من الدراجين العاديين، لم أستقل قطاراً أو حافلة منذ أكثر من عام. وبينما أتطلع إلى صيف يقترب من الحياة الطبيعية كي أتمكن من رؤية الأصدقاء والعائلة والزملاء. لكن الآن هناك مجموعة أخرى من الناس لا أطيق الانتظار لرؤيتهم: سائقي الحافلة التي أستقلها.* كاتبة أميركية

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «كريستيان ساينس مونيتور»