معظم الناس الذي يتابعون الأخبار القادمة من اليابان سيولون اهتمامهم للاقتصاد، أو ربما لاشتباك النواب بالأيدي في البرلمان أثناء مناقشتهم السياسة الأمنية للبلاد، غير أنه كان ثمة تغيير هائل ومقلق للغاية في السياسة التعليمية لليابان لم يحظ بما يستحقه من اهتمام، حيث أصدرت الحكومة اليابانية أمراً لكل الجامعات العامة بإنهاء تعليم العلوم الاجتماعية والإنسانية والقانون. الأمر، الذي صدر على شكل رسالة من «هاكوبون شيمومورا» وزير التعليم والثقافة والرياضة والعلوم والتكنولوجيا، ليس ملزماً، وقد رفضت الجامعتان العامتان الأوليان الامتثال له، ولكن العشرات من الجامعات العامة امتثلت لما طلبته منها الحكومة، وتبعاً لذلك، لن تبقى في هذه الجامعات تخصصات في العلوم الاقتصادية، ولن يبقى ثمة طلبة قانون، ولن يبقى ثمة طلبة أدب أو علوم اجتماعية أو علوم سياسية، إنه تحول دراماتيكي صادم ويستحق اهتماماً أكبر مما لقيه حتى الآن. ولكنه أيضاً مؤشر خطير جداً بالنسبة لليابان لعدة أسباب، ومن ذلك أن إلغاء العلوم الاجتماعية يمكن أن يؤشر لعودة إلى سياسة صناعية فاشلة عفا عليها الزمن، فالعديد من المراقبين يفسرون هذا التغير باعتباره سياسة اقتصادية في حد ذاتها، تهدف إلى نقل المجتمع الياباني نحو الهندسة ومهارات تقنية أخرى، بعيداً عن التخصصات الغامضة وغير الواضحة، غير أنه إذا كان هذا هو الهدف فعلا، فإنه اتجاه خطير ذاك الذي ستسير فيه اليابان. لقد كان نمو اليابان السريع في الستينات والسبعينات ولحاقها بالاقتصادات المتقدمة مبنياً على الصناعات التحويلية، وهذا أمر شائع بالنسبة للبلدان النامية، غير أنه عندما تصبح البلدان غنية، فإنها تنتقل عادة إلى قطاع الخدمات، فالقطاع المالي والاستشارات والتأمين والتسويق وغيرها من الخدمات لا تنتج سلعاً مادية، ولكنها تساعد على تنظيم أنماط الإنتاج على نحو أكثر فعالية- وهو شيء تحتاجه اليابان كثيرا، فنظرا لأنها بلد عدد سكانه آخذ في التقلص، فإنها لا يمكنها أن تنمو إلا عبر زيادة الإنتاجية. إن اليابان تحتاج لمواصلة تعليم الطلبة العلوم الإنسانية والاجتماعية. وتحتاج لتجنب محاولةٍ مكتوب عليها الفشل تروم العودة إلى نموذج نمو خاص بالبلدان النامية. كما تحتاج إلى نظام أكثر قوة وأقل عشوائية وأكثر شفافية لصنع القرارات. بيد أن أمر الوزير «شيمومورا» غير مبشر بالخير بالنسبة لكل هذه الأشياء. نوح سميث كاتب وأكاديمي أميركي ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست وبلومبيرج نيوز سيرفس»