بلغت نسبة البطالة في سوريا خلال عام 2003 حوالي 11.7% من قوة العمل، وذلك بعد أن كانت 4.8% في عام 1981. وحسب بيانات شبه رسمية فإن عدد العاطلين عن العمل في سوريا قدر بنحو مليون شخص، منهم حوالي 61% في الريف. وتمثل البطالة في أوساط الشباب في سن بين 15 و24 سنة نسبة 91% من إجمالي العاطلين عن العمل، بينما تشكل النساء نسبة 41% من العاطلين عن العمل الشباب.
وتأتي سوريا في الدرجة الخامسة عربيا من حيث متوسط إنتاجية العمل، بعد كل من لبنان والأردن ومصر وتونس. وحسب البيانات نفسها فإن البطالة تسبب خسارة للاقتصاد السوري بنحو 11 مليار دولار سنويا، ولتوفير فرص عمل للوافدين الجدد إلى سوق العمل، تحتاج البلاد إلى استثمار ما لا يقل عن 5 مليارات دولار سنويا.
